。”季桓的声音很平静，像是在陈述一个既定的事实，“但如何去，和谁去，必须慎之又慎。”
吕布坐在主位上沉默不语。他已从方才的暴怒中冷静下来，但眉宇间那股被压抑的烦躁却愈发浓重。他像一头被暂时安抚的猛兽，虽然停止了咆哮，但爪牙依旧锋利。
“先生之意，”张辽开口，他向来稳重，“是担心此行亦为鸿门之宴？”
“刘备不会。”季桓摇了摇头，“他若想杀主公，不必如此大费周章。他将‘仁义’二字看得比性命还重，绝不会在此刻背上谋害‘盟友’的恶名。他要的不是主公的命。”
季桓的目光缓缓扫过账内众人，最后落在了那卷由简雍呈上的帛书上。
“他要的，是让主公……心甘情愿地，走进他备好的笼子里。”
陈宫一直默然端坐，此时终于开口，声音有些沙哑：“季先生，刘玄德乃当世仁主，或许……其心并非如此险恶。”
“公台先生，”季桓转头看向他，眼神里没有反驳，只有一种近乎冷漠的陈述，“一个真正的‘仁主’是绝不会允许一头无法掌控的猛虎睡在自己身侧的。他可以给虎喂食，安抚虎，甚至为虎梳理毛发，但他最终的目的，一定是为这头虎戴上最坚固的项圈。”
陈宫嘴唇翕动，终究没有再说什么。他何尝不明白这个道理，只是内心深处，仍对那传说中的“王道”抱有一丝坚守。
“文远，”季桓不再纠缠于此，开始发布指令，“你率本部兵马留守大营，以防万一。其余诸将各归本营，约束士卒静待号令。”
他顿了顿，目光转向吕布：“主公，此行你我二人，再带上高顺及其陷阵营七百锐士，足矣。人多，反倒显得心虚。”
吕布深深地看了他一眼，缓缓点头：“便依先生所言。”
……
次日，前往下邳的道路并未如想象中荒凉。
离开大营十数里后，道路两旁的景象便渐渐有了生气。田地里虽还能看到蝗灾肆虐后的痕迹，却已有不少吏员，正组织着百姓修整沟渠，补种耐旱的豆粟。沿途所见的粥棚依然在有条不紊地运行。
季桓沉默地看着这一切，心中百感交集。在兖州，他们赢得了战争，却输掉了治理。他们用铁腕粉碎了士族的抵抗，却没有能力安抚民心。而刘备，他或许没有在战场上战胜曹操的伟力，却拥有另一种更可怕的力量——他正在赢得这片土地的“和平”。
队伍前方出现了一座小小的驿亭。亭外，有数骑早已等候在此。
为首一人，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝。他身着洗得发白的青色儒衫，面带温和的微笑，正是徐州牧刘备。而在他身后，一员红脸长髯、手抚美髯的凤眼将军，与一名豹头环眼、声若洪钟的燕颔虎须之将，如两尊铁塔般左右矗立。
“兄长！”
还未等吕布等人靠近，刘备便已翻身下马，快步迎了上来，脸上带着真挚而热切的笑容。“兄长于兖州大破曹贼，威名远播，天下振奋！备本该遣使送上贺礼，不想天降蝗灾，竟使兄长蒙尘至此。备之罪也！”
他竟是亲自出城十里相迎，一开口，便将吕布的“败退”说成是自己的“罪过”！
吕布一愣，胸中那股郁气竟在这番话面前消解了不少。他连忙下马，回礼道：“布德行有亏，失地于天，与玄德公何干。”
“哎，你我兄弟，何必如此生分！”刘备亲热地执起吕布的手，那双温暖干燥的手带着一种安抚人心的力量，“兄长乃匡扶汉室之功臣，今番前来，徐州蓬荜生辉！走，备已备下薄酒，为你我兄弟接风洗尘！”
他的言辞恳切到了极点，让人丝毫感觉不到半分虚伪。
季桓跟在吕布身后，低着头，眼角的余光却将一切尽收眼底。他看到关羽抚髯的手微微一顿，丹凤眼中闪过一丝审视。而张飞更是毫不掩饰地上下打量着吕布，眼神中充满了挑战的意味，仿佛是在掂量一个传说中的对手。
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